O Laboratório Central de Saúde Pública do Ceará (Lacen/CE) foi inicialmente instituído como Laboratório Central em 27 de junho de 1961, por meio da Lei Estadual nº 5.427, que desmembrou a Secretaria de Educação e Saúde em duas pastas: Secretaria de Educação e Cultura e Secretaria de Saúde e Assistência. À época, era composto por duas subseções: Bromatologia e Análises e Pesquisas.

Em 25 de março de 1977, o Decreto nº 12.297 instituiu o Sistema Estadual de Laboratórios de Saúde Pública, que passou a ser composto pelo Laboratório Central de Saúde Pública, pelos Laboratórios Regionais de Saúde Pública e pelos Laboratórios Locais de Saúde Pública.

A primeira sede do Laboratório Central localizava-se na Rua Assunção, onde permaneceu até outubro de 1972. Posteriormente, foi transferido para a atual sede, situada na Avenida Barão de Studart, nº 2.405, bairro Dionísio Torres, onde funciona até os dias atuais.

O Laboratório Central de Saúde Pública (Lacen) integra o Sistema Nacional de Laboratórios de Saúde Pública (Sislab), sendo a unidade laboratorial de referência no Estado do Ceará e uma instituição pública estratégica para as ações de Vigilância em Saúde. Desde sua criação, o laboratório tem atuado de forma contínua nas questões relacionadas à saúde pública e ao bem-estar da população, acompanhando a trajetória do Estado no enfrentamento dos principais problemas e emergências sanitárias.

As respostas a situações críticas recentes — como a emergência sanitária provocada pela epidemia de zika vírus, os surtos de dengue e chikungunya, e a pandemia de covid-19 — evidenciam a relevância da instituição no enfrentamento de agravos à saúde pública.

O Lacen promove a vigilância laboratorial por meio da realização de análises de excelência, contribuindo para a geração de conhecimento e o fortalecimento das ações de Vigilância em Saúde. Entre suas atribuições, destacam-se a realização de análises para o diagnóstico laboratorial de doenças de notificação compulsória e de outros agravos de interesse epidemiológico, o controle de qualidade de produtos sujeitos à vigilância sanitária e ambiental, como água, alimentos, medicamentos, saneantes e cosméticos, além da coordenação da Rede Estadual de Laboratórios de Saúde Pública.